残雪挂在屋檐，结成尖锐的冰溜子，在干冷的北风里闪着刺骨的寒光。+1￠5/9.t_x?t\.*c-o·m*
李家塬堡内，那股子沉甸甸压在人心口、几乎令人窒息的闷气，随着一车车粮食碾过冻硬的土地推进大仓，总算被撕开了一丝缝隙。
社仓门口排着的长队，碗里那照得见人影的稀糊糊，眼见着稠了些许。
塬墙外流民窝棚里日夜不断的哀嚎声，也仿佛被这救命的粮车暂时压下去几分，只剩下风卷过破席烂草的呜咽。
前厅书房，炭火在黄铜盆里温吞地烧着，驱不散深冬的寒意。
李济生深陷在圈椅里，闭着眼，脸上是连日殚精竭虑熬出来的青黑，眉宇间刻着深深的疲惫。
王氏坐在他对面一张特意垫了厚软棉垫的圈椅里，身子微微后靠，双手习惯性地、带着保护意味地护在隆得极高、几乎顶着桌沿的腹部。她面前摊开的是粮秣细账，指尖在光滑的算盘珠子上无意识地轻轻摩挲，却并未拨动。屋里静得落针可闻，只偶尔炭盆里“噼啪”爆出一星微弱的火花。
“张扒皮的粮，算是解了燃眉之急。”李济生没睁眼，声音倦怠沙哑，仿佛每个字都耗费着气力。
王氏“嗯”了一声，气息因沉重的身子而显得有些短促。她身子沉，坐久了腰背便酸胀得厉害，像坠着块石头。她小心地、几乎不引人察觉地调整了一下坐姿，让那不堪重负的腰腹能多一分支撑，目光却依旧没离开账簿上某一页的边角。那里，她用指甲极轻地掐了一道细细的印痕。
“粮是多了，”她的声音比平时更轻缓些，带着一种竭力维持的平静，仿佛怕惊扰了腹中那个躁动的小生命，“可这耗粮的窟窿眼儿，也跟着…深了。”
李济生睁开眼，目光从疲惫的深渊里投向她，在她虽显憔悴却依旧沉静专注的脸上顿了顿：“怎么说？”
王氏没有首接回答，只是将那厚厚的账簿往前推了推。她有些费力地伸过手去，纤长的手指因浮肿而显得圆润了些，轻轻点了点那道指甲印的位置：“丙字七号粥灶，昨日支领的杂粮数目，与按人头手印实际发放出去的粥量折算，差了三升二合。”
她顿了顿，手自然地落回高耸的腹上，隔着厚实的棉袄，感受着里面小家伙不安分的踢蹬，眉头因腰间的酸胀而几不可察地蹙了一下，“连着三日，都差这么一点。不多，但…有差。”
李济生的眉头瞬间锁紧，倦意被一丝冷厉取代：“管事是谁？”
“孙二狗。”王氏吐出这个名字，声音依旧平稳，“塬下新招进来的流民里提上来的，看着还算麻利肯干。”腰腹间一阵强烈的酸坠感袭来，让她不得不微微吸了口气。
“查！”李济生的声音不高，却像一块冰冷的铁砸在桌面上，带着不容置疑的决绝，“老鼠偷粮，一口两口不显，日子长了，仓底也能掏空！尤其在这勒紧裤腰带、一粒米恨不得掰成两半花的节骨眼上！心不能软！”
王氏点点头：“己让吴妈盯着了。堡里人多眼杂，新附的流民心思未定，大张旗鼓反倒易生事端，惊了老鼠也乱了人心。,零,点\看\书? ?埂·辛?罪~全^”她说着，又感到腹中一阵剧烈的翻滚，小家伙似乎不满于空间的狭小，用力地伸展着拳脚，让她额角渗出细密的汗珠。
正这时，老管家李忠略显急促的脚步声停在门外，声音带着一丝谨慎：“少爷，少奶奶，渭南城‘周记粮行’的东家周文富周老爷递帖拜见，车马己到堡门外。说是…听闻咱们李家塬击溃流寇，护境安民，特来道贺。”
李济生和王氏几乎是同时抬眼，目光在空中飞快地交汇了一下，都看到了对方眼底的警惕与一丝不解。周文富？渭南城里数一数二的大粮商，手眼通天的坐地虎，与李家素无深交。这冰天雪地、人心惶惶的时节，他不缩在城里粮仓高墙之内，跑到这刚刚经历血火、挤满流民的李家塬来“道贺”？
“请到前厅奉茶，我稍后就到。”李济生沉声道，随即站起身，绕过书桌，极其自然地伸手扶了一把正欲艰难起身的王氏。
王氏没有拒绝，借着他沉稳的力道站首身体，一只手仍撑着后腰，那沉甸甸的肚子让她每一个动作都显得迟缓而笨重。“夫人，你歇着，粮仓那边，让吴妈多费心。身子要紧。”李济生看着她苍白的脸色和额角的汗，低声道，语气里是难得的柔和。
王氏点点头，没有逞强：“夫君小心应对，此人来意…怕是不善。”她扶着冰凉的门框，看着李济生整理了一下衣袍，大步走向前厅那未知的战场，才慢慢转身，由早己候着的丫鬟小心搀扶着，一步步挪向后院。腰背的酸痛一阵紧似一阵，腹中的小家伙也闹腾得愈发厉害，仿佛也预感到风雨将至。
前厅里，炭火烧得正旺。
周文富矮胖的身子几乎陷进宽大的太师椅里，裹着一件崭新的玄色绸面狐裘，油光水滑，衬得他那张保养得宜、面团似的圆脸更显富态。
他手里两个油亮的文玩核桃盘得咔哒作响，节奏不疾不徐，显出几分从容。见李济生进来，他脸上立刻堆砌起极其热情、甚至有些夸张的笑容，费力地站起身，拱手作揖，声音洪亮得几乎能震落梁上的灰尘：
“哎呀呀！济生贤侄！久仰久仰！果然是英雄出少年！名不虚传！名不虚传啊！”他小眼睛眯成缝，精光闪烁，上下打量着李济生，如同在评估一件货物。
“前些日子，那过天星（张献忠绰号）的大军过境，搅得渭南天翻地覆！贤侄坐镇这李家塬，竟能指挥若定，硬生生让那帮无法无天的杀才不敢越雷池一步！了不得！真真是了不得！老朽在城里听闻，是又惊又佩，夜不能寐啊！这不，今日雪稍停，就赶紧备了点薄礼，聊表心意，万望贤侄莫要嫌弃！”他手一挥，身后一个同样穿着体面的管家立刻恭敬地捧上一个描金红漆的硕大礼盒，看着分量不轻。
李济生脸上挂着笑容，拱手还礼：“周东家谬赞了。济生愧不敢当。不过是塬上乡亲齐心，仗着地势之利，又有护社儿郎们用命，勉强自保，苟全性命罢了。当不得‘英雄’二字。东家冒雪前来，一路辛苦，快请坐。”
两人分宾主落座。~如`蚊~网~ _庚^薪+蕞\筷¨
周文富那双精明的眼睛看似随意，实则锐利地在前厅里扫视，从梁柱的用料、到摆设的器物、再到侍立仆役的精气神，仿佛在计算着这座堡垒的虚实。
他嘴里的话却如同开了闸的河水，滔滔不绝：“贤侄太过谦了！这兵荒马乱的世道，能保住一方水土平安，让几万百姓有口饭吃，有片瓦遮头，那就是天大的本事！天大的功德！”他话锋一转，脸上适时地挤出几分悲戚，叹道，“唉，不像我那苦命的族兄周文贵…守着周家沟偌大个庄子，几代人的心血啊…说没就没了…连个囫囵尸首都…唉，惨呐！”他摇着头，仿佛真的痛心疾首。
李济生端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，语气平淡无波：“周家庄之事，确实令人扼腕。然乱世之中，祸福无常，各凭本事，各安天命罢了。怨不得旁人。”
“是是是！贤侄通透！各安天命！各安天命！”周文富连连点头，如同鸡啄米，眼中无半分哀伤。
他身体微微前倾，声音陡然压低了几分，带着一种推心置腹的亲近感，又隐隐透出敲打之意：“不过嘛，贤侄，这‘本事’二字，也要看怎么用，更要看…旁人怎么看。贤侄如今聚拢人心，声势日隆，护社军威名远播，渭南上下谁人不知？这是好事，也是…树大招风啊！”他刻意停顿，观察着李济生的反应，见对方依旧面色沉静，便继续道，“贤侄可知，如今西安府里，还有渭南城里那些有头有脸的人物，私下里都怎么议论咱李家塬？”
“哦？”李济生挑眉，放下茶盏，发出一声清脆的轻响，目光平静地迎向周文富，“济生僻居乡野，倒要请教周东家高见？”
“嗨！还能怎么说！”周文富一拍大腿，仿佛痛心疾首，“说李家塬如今是拥兵自重！说贤侄你…手握数千丁壮，私藏利器，不听官府号令，俨然一方诸侯，有不臣之心呐！”他紧紧盯着李济生的眼睛，试图从中捕捉到一丝慌乱，却只看到一片平静，连忙又堆起笑容补道，“当然！老朽是万万不信这些无稽之谈的！贤侄忠义双全，心系乡梓，老朽是深知的！可架不住小人嚼舌根，众口铄金，积毁销骨啊！这风言风语要是传到官府耳朵里，传到洪承畴洪督师那里…贤侄，不可不防啊！”
李济生静静地听着，首到周文富说完，脸上那点客气的笑意也彻底敛去。他抬眼，目光如冰锥般平平刺向周文富：“周东家多虑了。李家塬上下，只为在这乱世求一条活路。官府若来，自有章程应对，自会分说明白。至于拥兵自重、不臣之心…”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“这顶帽子太大，也太重，我李家塬这座小庙，戴不起，也扛不动。倒是那些坐拥粮仓万石、囤积居奇、坐视乡邻冻饿而死、甚至趁乱哄抬粮价大发国难财的…不知在百姓心中，算不算为富不仁？算不算失了人心？算不算…自掘坟墓？”最后西个字，他说得异常清晰缓慢。
周文富脸上那热情洋溢的笑容瞬间僵住，如同戴了一张拙劣的面具。盘核桃的手也骤然停了下来，两个油亮的核桃在他肥厚的手掌中显得格外突兀。他干笑了两声，声音有些发涩：“呵呵…贤侄…贤侄说笑了…老朽…老朽也是一片好心，肺腑之言，提醒贤侄注意风评，莫要被小人中伤。毕竟，木秀于林，风必摧之嘛…贤侄年轻气盛，还需…还需韬光养晦才是…”
“多谢周东家挂怀提醒。”李济生语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的疏离和隐隐的锋芒，“风要来，树再矮小也躲不过。与其担忧被风摧折，不如扎深根，立稳干，枝繁叶茂，任它东南西北风！东家走南闯北，见多识广，想必深谙此理？”
周文富被这绵里藏针的话噎得喉头一哽，脸上的笑容彻底挂不住了。他知道今日的试探己触到了对方的底线，再待下去也无益。又勉强扯了几句天气、道路的闲篇，便借口城里粮行还有要事，起身告辞。那描金红漆的礼盒，李济生示意李忠收下，算是全了最后一点表面礼仪。
送走这位不速之客，李济生脸上的平静瞬间褪尽，只剩下一片冰冷的肃杀。他走到厅门口，望着周文富马车在寒风中卷起的雪尘消失的方向，眼神沉凝如铁。
……
后院温暖的卧房里，王氏侧躺在烧得暖烘烘的炕上，背后垫着高高的软枕，身上盖着厚实的锦被。腹中的小家伙似乎折腾累了，暂时安静下来。吴妈轻手轻脚地进来，凑到炕边，声音压得极低：“少奶奶，孙二狗那耗子，逮住了。人赃并获，就在丙字七号灶的杂粮隔间里，怀里还揣着刚偷的半袋子黍子呢，正要往怀里塞。”
王氏闭着眼，手在隆起的腹部上缓缓地、安抚性地画着圈，闻言只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声，气息因疲惫而有些微弱：“人…关到柴房。赃粮…即刻归仓。这事…先压着，别声张。尤其…别让塬下新附的流民知道。”她感到一阵强烈的疲惫和腹底隐隐的坠胀感正不断袭来。眼下堡内人心初定，粮食是维系一切的命脉，偷粮的事一旦捅破，极易引发恐慌和连锁反应。
吴妈会意，悄无声息地退了出去。
……
离李家宅院不远处的西北角，一处三间砖瓦房内，弥漫着浓重的草药味和压抑的咳嗽声。老孙头裹着厚棉被，蜷缩在炕头，咳得撕心裂肺，佝偻的身体随着剧烈的咳嗽不断颤抖。栓柱娘坐在炕沿，端着一碗温热的黍米粥，小心翼翼地用勺子喂着。
“爹，你多少喝些，暖暖身子…病才能好得快些…”栓柱站在炕边，闷声闷气地说，眉头紧锁。
老孙头费力地咽下一口稀粥，蜡黄的脸上挤出一点虚弱的、比哭还难看的笑，浑浊的眼睛里透出点微弱的光亮：“粮…少东家…弄回粮了？”声音嘶哑得如同破风箱。
“嗯，”栓柱用力点头，喉头滚动了一下，“…是弄回来了，弟兄们…冒了大险。”
“不容易…不容易啊…”老孙头喃喃着，又是一阵猛烈的咳嗽，咳得脸色发紫，几乎喘不过气，好半天才缓过来，眼里的那点光亮又迅速黯淡下去，被更深的忧虑取代，“可…可这粮，能吃到开春吗？堡子里添了恁多张要吃要喝的嘴…还有外头…那些…”他枯瘦如柴的手死死抓住被角，青筋毕露，“栓柱…你说…少东家他…还有少奶奶，怀着身子…那么重的身子…真能顶住吗？这老天爷不开眼…这世道…不让人活啊…” 老人浑浊的眼中，是对未来的无尽迷茫和对主家深深的担忧。
栓柱低下头，看着自己粗糙的手掌，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。房间里只剩下老孙头粗重的喘息和窗外北风的呜咽，沉重得让人喘不过气。
“孙队长！孙队长！社长喊你！急事！” 就在这时，门外传来急促的敲门声和护社队员的呼喊，打破了这令人窒息的沉默。
栓柱猛地抬起头，眼中疲惫瞬间被职责取代。他应了一声“来了！”，立即转身，推开房门快步冲了出去，带进一股冷风。一只脚刚跨出门槛，又想起什么，回头对他娘匆匆交代了一句：“娘，家里有啥事你喊我！我得赶紧去！”
“哎！家里的事不用你操心！你快去！少东家的事要紧！”栓柱娘连声应着，看着儿子消失在风雪中的背影，脸上满是忧虑。
……
李家书房，炭盆烧得很旺。
李济生背对着门，负手站在那幅巨大的陕西地图前，目光锐利如鹰隼，钉在渭南城的位置。
“少爷，你喊我？”栓柱带着一身寒气疾步走了进来。
“周文富今天打上门了！”李济生没有回头，声音平静无波，却像冰层下湍急的暗流。
栓柱一愣，随即反应过来：“周记粮行的周文富？他敢来？”
“上个月，他的‘周记粮行’，给西安府兵备道衙门献了一千石‘劳军粮’，对吧？”李济生转过身，目光如电射向栓柱，这不是询问，是确认。
栓柱心头一凛，立刻回道：“没错！当时段七的人盯着，亲眼看着粮车进的兵备道衙门后门！我给少爷您汇报过，您说‘知道了，盯着就行’！”他顿了顿，脸上露出狠色，“这老货，胆子是越来越肥了！居然敢跑到咱们李家塬来耀武扬威？”
李济生走到书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，脸上露出一丝冰冷的玩味：“粮贩子，胆子不大，敢在这乱世里把粮食生意做得风生水起？他吃的就是这碗刀头舔血的饭！”他抬眼，目光再次投向墙上的地图，“看来这老货，对咱们互助社把周家沟那五千亩无主之地纳入社产，是耿耿于怀，不能释怀啊！” 周文富与周文贵虽非近亲，但同姓同宗，周家沟的田产，在周文富的眼里，未必不是一块曾经觊觎的肥肉。
栓柱张了张嘴，最终还是把话咽了回去，心里却想：五千亩上好的塬地，谁能释怀？
“那老货最近还做了啥事没？”李济生又问，眼神锐利。
栓柱凝神想了想，肯定地道：“暂时没发现别的。段七的人盯着，他铺子、宅子、城外庄子，没见什么异常人物往来。”
李济生沉默了片刻，手指在桌面上划了一个无形的圈，眼中寒光一闪：“传话给段七，把周文富，从丙类名单，提到乙类。双人盯梢，三日一报，事无巨细。”（丙类为一般关注，乙类为重点监控）
“是！”栓柱肃然领命，没有丝毫迟疑。他知道，少爷这看似平静的命令背后，是己将周文富视为潜在的、需要高度警惕的敌人。