——南京·秦淮河畔——
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，轻柔地覆盖了整个南京城。?x/i?n.k?s·w+.?c?o·m\秦淮河宛如一条镶嵌着璀璨明珠的丝带，在夜色中蜿蜒流淌，散发着如梦如幻的气息。
画舫如同一朵朵盛开在河面上的艳丽花朵，纱灯在夜风中轻轻摇曳，晕开了一片片暧昧的红光，仿佛给这秦淮河畔蒙上了一层神秘而旖旎的面纱。
然而，就在这看似风花雪月的表象之下，却隐藏着一场不为人知的密谋。画舫的纱灯在夜色中晕开暧昧的红光，丝竹声掩盖了密室内的低语。十余名衣着华贵的男子围坐，脸色在灯下阴晴不定。
“周大人就这么倒了？”一个满脸横肉的胖子猛地拍案而起，他腰间的玉带随着这剧烈的动作哗啦作响，声音中充满了愤怒与难以置信，“我们每年孝敬他多少银子！那些银子都喂了狗不成？”胖子的双眼瞪得滚圆，眼中仿佛要喷出火来，肥厚的嘴唇因为激动而微微颤抖着。
“漕帮主稍安勿躁。”对面坐着的青衫文士不紧不慢地开口，手中的折扇轻轻摇动，扇面上绘制的山水似乎也随着这动作泛起微微的涟漪，“周延儒不过是个棋子罢了，真正的较量才刚刚开始。”文士语气平静，却隐隐透着一股让人捉摸不透的意味。
倘若此时有官员在此，定会大惊失色。因为这看似温文尔雅的青衫文士，竟是户部清吏司郎中刘文焕，平日里在朝堂上也是有头有脸的人物，此刻却在这隐秘的画舫密室中参与这般不可告人的密谋。而那满脸横肉的胖子，便是掌控长江漕运的漕帮帮主杜金山，其势力庞大，在漕运界可谓是呼风唤雨。更让人意想不到的是，在密室的角落里，还坐着一个金发碧眼的佛郎机商人，他身材高大，穿着一身与周围人格格不入的西洋服饰，在这昏暗的灯光下，那金色的头发和碧绿的眼睛显得格外醒目。
“皇帝要动漕运的根基，就是断我们的活路！”杜金山咬牙切齿地说道，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出来的，“三成漕粮改海运？下一步是不是要全改？那我们上千条船、几万弟兄喝西北风去？”杜金山一边说着，一边挥舞着粗壮的手臂，仿佛要将心中的愤怒都宣泄出来。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+他深知，漕运对于他和他背后的势力意味着什么，一旦漕运全改海运，他们苦心经营多年的利益链条将瞬间崩塌。
刘文焕冷笑：“所以不能让舰队顺利南巡。只要出点'意外'，朝野震动，新政自然难以为继。”
“什么意外？”佛郎机商人突然用生硬的中文发问。
刘文焕与杜金山交换个眼神，压低声音：“'定远号'启程前，锅炉房会有一批新到的燃煤……”
佛郎机商人瞳孔微缩：“你们要炸毁皇帝的座舰？疯了吗！”
“不是真炸。”刘文焕阴森一笑，“只要出点故障，延误航期。南洋季风不等人，错过这季，远征就得拖到明年。到时候朝堂风向如何，还未可知呢。”
杜金山补充：“我们已买通工部一个司务，他会安排有问题的燃煤。爆膛不至于，但足以让'定远号'趴窝十天半月。”
“为何找我？”佛郎机商人警惕地问。
“因为阁下与澳门总督关系密切。”刘文焕意味深长，“若大夏海军受挫，葡萄牙在远东的压力会小很多，不是吗？”
密谋持续到三更。众人散去时，谁也没注意到画舫顶棚上一道黑影悄然消失于夜色中。
——紫禁城·御书房——
“果然如此。”我将密报掷于烛火上，看着它化为灰烬，“刘文焕……倒是小瞧他了。”
唐若雪侍立一旁，秀眉紧蹙：“皇兄，要不要立即拿人？”
“不急。”我摇头，“抓几个小角色有什么用？朕要的是整个漕运集团。*如′文^网` ^最¨新/章·节\更′新·快,让锦衣卫继续盯着，等他们动手时一网打尽。”
窗外雷声隐隐，初夏的暴雨将至。我踱到墙边悬挂的巨幅海图前，手指从南京一路南移，划过泉州、满剌加，最后停在印度洋。
“南巡计划不变，但'定远号'要提前检修。至于那些'问题燃煤'……”我冷笑一声，“正好给新研制的燃煤检测仪试试效果。”
唐若雪会意：“臣妹这就去安排。对了……”她压低声音，“邓玉函对'蓬莱图'有新发现。”
——皇家格物院·密研室——
密室内，那张神秘地图被平铺在特制玉台上，四周摆满各式仪器。邓玉函正用一台精巧的显微镜观察地图边缘，林阿水则在一旁记录数据。
见我到来，二人急忙行礼。邓玉函的水晶眼镜后闪烁着兴奋的光芒：“陛下！臣在地图边缘发现了微刻文字！”
显微镜下，羊皮边缘确实有一行几乎不可见的符号，像是某种古老文字。
“这……不是甲骨文。”我皱眉。这些符号更加抽象，像是某种数学公式。
“臣翻遍典籍，终于在《山海经》残卷中找到相似符号。”邓玉函取出一册古旧竹简，“据载，此为'三危之民'所用文字，乃夏禹治水时发现的异族。”
林阿水插话：“陛下，臣询问过琉球老渔民，他们说黑水沟以东确有怪事。有人见过'铁鸟'掠海而过，还有'无帆快船'出没……”
“铁鸟？无帆快船？”我心头一震。难道这个时空存在其他穿越者？或者……更不可思议的可能？
“陛下，还有更奇的。”邓玉函从柜中取出一块黑石，“这是按尚宁王描述仿制的'发光石'。臣发现它置于阳光下暴晒后，夜间会发出幽蓝光芒，持续数日不灭。”
我接过石块，触感冰凉沉重。这不就是……铀矿石吗？虽然纯度不高，但绝对具有放射性！那些"皮肤惨白"的船员，分明是受了辐射！
“立即封存此石！”我将石块扔进铅盒，“接触者全部隔离观察！”
二人被我突然的严厉吓到，但还是迅速执行命令。待铅盒密封，我才稍微安心。如果东海深处真有铀矿，或是更可怕的什么东西……
“此事列为绝密。”我沉声道，“所有研究转入地下，仅限你二人知晓。”
离开格物院时，暴雨已至。我站在廊下望着如注的雨幕，思绪万千。蓬莱、三神山、发光石、铁鸟……这些线索拼凑出一个荒诞却又令人不得不信的猜想：东海深处，或许存在着一个掌握高等科技的文明。
而他们，很可能已经注意到了正在崛起的大夏。
——三日后·工部仓库——
月黑风高，一个黑影鬼鬼祟祟摸入库区。借着灯笼微光，可见此人穿着工部司务的官服，正指挥几名苦力将一批燃煤运往特定区域。
“轻点！这些可是要给'定远号'的'好货'！”司务阴笑着拍了拍其中一个麻袋。
突然，四周火把大亮！数十名锦衣卫从四面八方涌出，将几人团团围住。
“王司务，深夜加班啊？”陈芝儿按剑而出，冷笑着踢开一个麻袋。里面除了煤块，还混着几包可疑的黑色粉末。
“下官...下官只是...”王司务面如土色，双腿一软跪倒在地。
“只是什么？”我从阴影中走出，“只是想谋害朕？”
“陛下饶命！”王司务磕头如捣蒜，“是杜金山逼我的！他说...说只是让锅炉暂时故障...”
“带下去。”我一挥手，“传旨：漕帮杜金山、户部刘文焕等十八人，以谋逆罪即刻收监！查封所有涉案商号、船队！”
锦衣卫如狼似虎地将人拖走。陈芝儿检查着那些黑色粉末：“陛下，是普通火药，但混入燃煤确实可能引发爆膛。”
“愚蠢。”我冷笑，“他们根本不懂蒸汽机原理。这种掺法最多让锅炉效率下降，根本造不成大碍。”
“那现在……”
“按原计划，把这些'问题燃煤'单独存放。”我眼中闪过寒光，“南巡前，朕要请几位大人'参观'锅炉房。”
——七日后·午门——
正午的烈日炙烤着刑场。杜金山、刘文焕等一干人犯被五花大绑跪在断头台前，周围挤满了围观百姓。
“陛下有旨！”刑部尚书高声宣判，“漕帮杜金山勾结官员，意图破坏军舰，罪同谋逆，凌迟处死！户部刘文焕等官员贪赃枉法，处斩立决！家产充公，族人流放琼州！”
刘文焕闻言瘫软如泥，杜金山却突然狂笑起来：“狗皇帝！断我们活路，你也别想好过！漕帮十万弟兄……”
“聒噪。”我一挥手，刽子手立即用麻核桃塞住他的嘴。
当鬼头刀落下时，人群中几个商贾打扮的人悄悄退去。锦衣卫暗中跟上——这些都是漕帮余党，正好顺藤摸瓜一网打尽。
“陛下，是否过苛？”回宫路上，唐若雪轻声问，“涉案者家属不下千人……”
“乱世用重典。”我望着刑场方向升腾的血气，“海权之争关乎国运，容不得半点仁慈。今日不杀，明日就会有更多人铤而走险。”
唐若雪默然。她知道我说的是事实——大夏正处在历史转折点，任何犹豫都可能葬送崛起的机会。
“准备南巡吧。”我转移话题，“三日后启程，朕要先去泉州检阅舰队。对了……”我压低声音，“把'蓬莱图'和所有研究资料带上，但不要告诉任何人。”
暴雨过后的南京城闷热难当。我站在宫墙上眺望东方，那里是浩瀚的太平洋，是传说中的蓬莱所在，也是大夏未来必须征服的疆域。
而这一次远征，或许将揭开一个连我都未曾预想的惊天秘密。