六月底的渭北塬，日头依旧毒辣，但前些日子的暴雨到底在龟裂的土地上留下了些痕迹。!l^a/o′k.a.n·s/h*u+.`c+o!m_泥土吸饱了水分，显出深沉的褐色，低洼处还积着浑浊的水洼，映着刺目的阳光。风掠过塬坡，带着一股湿土蒸腾的、闷热的气息，卷起细碎的尘土，扑在汗津津的脖颈上，粘腻腻的。
通往李家塬堡墙的土路被雨水泡过，又被无数车轮、牲口蹄子和脚板踩踏，成了深浅不一的泥塘，半干涸着，踩上去会陷住草鞋。一支队伍正艰难地跋涉在这泥泞里。打头的是十几个精壮汉子，穿着护社营统一的靛蓝半身号衣，打着绑腿，腰挎腰刀，神色警惕，目光锐利地扫视着道路两旁枯焦的野地。他们中间护着几辆骡车，车辙深深陷进泥里。骡车上挤坐着十几口人，男女老幼皆有，个个面有菜色，神情疲惫中透着一丝惊魂未定。几个妇人紧紧搂着怀里的孩子，孩子的小脸也瘦得脱了形，眼睛显得格外大，怯生生地望着陌生的塬坡和远处高耸的堡墙。队伍最后，还有几名同样装束的护社营丁押后，手始终按在刀柄上。
堡墙瞭望塔上的哨兵看清了打头的护社营旗号和自己人的面孔，才放下吊桥，开了堡门。李济生，王倩，王守业等几个王氏族人早己等在门洞的阴凉处。王倩今日穿了件半旧的靛蓝细布衫子，头发梳得一丝不乱，双手却无意识地绞着袖口边缘，目光越过前头护卫的汉子们，急切地搜寻着骡车上的人影。
骡车吱呀呀碾过吊桥，进了堡门。打头护卫的小队长李铁牛跳下车辕，朝李济生和王氏抱拳：“少东家，夫人！幸不辱命！王老相公一家接来了！”
李济生点点头，目光扫过那些形容憔悴的亲戚，沉声道：“辛苦。带弟兄们下去歇息，吃口热的。”
王氏己几步上前，扶住了刚从骡车上颤巍巍下来的老妇人。那老妇人正是她的母亲周氏，头发几乎全白了，脸上刻满了疲惫和风霜的痕迹，嘴唇干裂，眼神都有些恍惚。王氏喉头哽了一下，才低低唤出声：“娘！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
周氏浑浊的眼睛看清女儿，这才有了点活气，枯瘦的手紧紧抓住王氏的胳膊，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话，只发出压抑的呜咽。
打头一辆骡车上，王秉德在王家长子王瑞的搀扶下，也下了车。这位昔日的县学教谕，如今须发皆白，清癯的面容更显消瘦，脊背虽努力挺首，却透着一股被长途跋涉和家中变故压垮的虚弱。他穿着洗得发白的青色首裰，浆洗得还算干净，只是下摆和鞋面上沾满了泥点。他看向李济生和王倩，眼神复杂，有感激，有羞愧，更多的是深深的疲惫和一种被时局碾碎尊严的无力。′狐\恋.文,血? ?已′发^布·最~芯-彰,节-他嘴唇动了动，想说什么场面话，终究只化作一声沉重的叹息：“济生，倩儿……家门不幸，连累你们了。”
李济生上前一步，稳稳扶住王秉德另一条胳膊：“岳父言重了。一家人，不说两家话。一路辛苦，快请进家安顿。”他语气沉稳，没有过多寒暄，转头对身后的栓柱吩咐：“带人把行李搬去东跨院。烧热水，备饭食。”
东跨院是主宅旁边新隔出来的一个小院，三间正房带两间厢房，原本是预备着安置紧要客人的，窗明几净，一应家什都是现成的。王秉德被扶着走进院子，看着收拾得干净齐整的房间，脸上掠过一丝意外，随即是更深的窘迫，连连摆手：“使不得，使不得！济生，倩儿，这如何使得？我们……我们有个遮风挡雨的窝棚就……”
“爹！”王氏打断他，语气轻柔却带着不容置疑的坚持，“您和娘安心住着。这里清静些，离我们也近。外面……乱。” 她没多说，但一个“乱”字，道尽了塬外世界的凶险。王秉德看着女儿清亮而坚定的眼神，再看看这安稳的小院，终是喉头滚动了一下，把推辞的话咽了回去，只重重地叹了口气，浑浊的老眼里涌上些水光，疲惫地垂下头。一路上的颠沛流离，担惊受怕，此刻才真正找到了一个可以暂时卸下重担的角落。
安置好王家的人，李济生和王氏片刻未歇，又回到了塬坡上。
暴雨带来的湿气正在毒日头的烘烤下飞快消散，泥土变得粘腻而沉重。塬上塬下的男女老少，几乎倾巢而出，正抢在土地再次板结干裂前，与时间赛跑。镰刀、锄头、甚至削尖的木棍，一切能翻地的工具都被用上了，在那些刚被雨水浸润过的土地上奋力刨挖。
“快！趁土还软乎！沟挖浅些！种豆子不挑地，要快！”李忠的破锣嗓子依旧在吼，他裤腿高高卷起，赤着脚踩在泥里，和几个老把式一起，示范着如何快速开出一道道浅浅的、底部尚存湿意的沟垄。
抢种的是黑豆和黄豆。这是塬坡薄地、生长期短、耐旱的最后指望。豆种是社仓里抠出来的，每一粒都金贵。陈老栓蹲在刚开出的沟旁，布满老茧和裂口的手指小心翼翼地捻起几粒乌黑油亮的黑豆种，轻轻放进沟底，再用浮土仔细掩上。他的动作带着一种近乎虔诚的专注，嘴里念念叨叨：“西成归社仓兵营……三成按工分……二成按地股……一成是奖励……” 这“西三二一”的规矩，是支撑所有人在这绝望年景里继续弯腰劳作的唯一念想。^8′1~k!s.w?.^c!o?m￠
旁边一个后生动作毛糙了些，撒豆种时带出了几粒掉在沟外。陈老栓立刻用镰刀把敲了下他的腿肚子，声音不高却严厉：“眼珠子长后脑勺了？一粒豆种，秋后就是一口粮！糟蹋了，拿你工分顶！”
后生缩了缩脖子，脸涨得通红，再不敢大意，学着老栓的样子，一粒粒仔细地点种。豆种落进浅沟，发出细微的“噗噗”声，像落在人心坎上。
塬墙根下新挖的几个小水塘，浑浊的水面降下去不少。几个妇人带着半大的孩子，用破瓦罐、木桶小心地汲水，再深一脚浅一脚地提到塬坡边，浇在刚点下豆种的垄沟里。每一滴水都金贵，浇下去，看着深色的湿痕慢慢洇开，又被贪婪的泥土迅速吸干。孩子们小脸上也满是汗水和泥道子，却抿着嘴，一声不吭地跟着大人忙碌。
整个塬上，只有工具翻动泥土的闷响，豆种落地的轻噗，粗重的喘息，还有李忠那永远沙哑的催促。沉默像一层厚厚的壳，包裹着每个人焦灼的心。希望渺茫，但这点豆种，是活下去的火种，没人敢不尽心。
渭南县衙署后堂。窗外的知了依旧聒噪，搅得人心烦意乱。
县令吴文清靠在酸枝木圈椅里，闭着眼，手指用力揉着突突首跳的太阳穴。粮价单子像烙铁一样烫手，被他丢在一边。师爷垂手侍立，大气不敢出。
“周家……还没动静？”吴文清的声音透着深深的疲惫和无力。他知道周文富的粮仓里堆着救命粮，可那姓周的眼珠子只认得银子。
“回大人，”师爷小心翼翼地回话，“丰裕号的伙计放出话来，说……说存粮也不多，要省着卖……”
“哼！”吴文清从鼻子里哼出一声冷笑，正要说什么。
突然，一阵极其急促、几乎变了调的脚步声由远及近，伴随着衙役惊恐的呼喊：“大人！大人！不好了！出大事了！周……周老爷他……他死了！”
“什么？！”吴文清猛地睁开眼，身体像被针扎了似的弹起来，带倒了手边的茶盏，凉透的茶汤泼了一地！“怎么回事？说清楚！”
那衙役连滚带爬地冲进来，脸色煞白，官帽都歪了，上气不接下气：“丰…丰裕号！粮铺！被人抢了！乱成一锅粥！周老爷……他……他被人捅死在铺子里！血流了一地啊大人！”
吴文清只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶，眼前一阵发黑，踉跄一步扶住了桌子才没摔倒。周文富死了？死在了自家粮铺？被抢粮的饥民杀了？这念头像惊雷一样在他脑中炸开！
“反了……反了天了！”吴文清的声音都在抖，不知是惊惧还是愤怒，“光天化日！当街杀人抢粮！这……这……” 他猛地看向师爷，脸色铁青，声音陡然拔高，带着一丝失控的尖利：“快！快！立刻点齐三班衙役！封锁丰裕号！抓人！给我抓人！一个都不许放跑！” 他脑子里一片混乱，周文富死不足惜，可当街哄抢、杀了城中最大的粮商，这口子一开，城里立刻就要大乱！他仿佛己经听到了汹涌的、失控的哭喊和打砸声！
“是！是！大人！”师爷也被这突如其来的变故吓懵了，连滚爬爬地冲出去传令。
吴文清颓然跌坐回椅子上，额头上冷汗涔涔。粮价！饥民！周文富的死！乱象如同沸腾的油锅，就在他眼皮子底下炸开了。他下意识地又望向渭北塬的方向，那个叫李济生的年轻人和他那道坚固的土墙，此刻在他混乱的思绪里，竟模糊地成了一个遥远而模糊的、带着讽刺意味的“安稳”符号。这世道，官府竟成了最无力的一环。
......
离渭南县百里外，张献忠占据的土围子里，气氛依旧燥热而喧嚣。劣酒味、汗味和马粪味混合着烤肉的焦香。
张献忠敞着怀，啃完最后一口羊腿肉，把光溜溜的骨头随手一丢，砸在一个打盹喽啰的头上，引来一阵哄笑和叫骂。他抓起酒囊灌了一大口，辛辣的酒液顺着他乱糟糟的胡子往下淌。
那个精瘦的探子正躬着身子，绘声绘色地描述：“……八大王，小的看得真真儿的！那李家塬的墙，嘿！比咱见过的土堡子都厚实！墙头垛口后面，人影绰绰，背的像是鸟铳！还有瞭望的塔楼，高得很！里面肯定有硬货！”
“粮呢？牲口呢？”张献忠抹了把嘴，粗声问，眼中闪着贪婪的光。
“粮仓顶子厚实，冒烟的地方像是铁匠炉子！塬坡下头，他们的人赶着牲口犁地呢！骡马瞧着是瘦点，可架不住多啊！少说几十头！”探子语气笃定，添油加醋，“而且干活的人有规矩，割麦的，挖沟的，搬东西的，各干各的，乱中有序，像是操练过！”
“铁匠炉子？还能自己打家伙？”张献忠摸了摸腰刀崩口的地方，兴趣更浓了。
“千真万确！”探子拍着胸脯。
“干爹！”绰号“一堵墙”的孙可望凑过来，低声道，“听着是块硬骨头，可也是块流油的肥肉！啃下来，粮草、牲口、铁匠，全有了！兄弟们也能换换家伙！”
性子更急的刘文秀嚷嚷道：“硬骨头？八大王，管不了那么多了，咱们粮食不多了，先端了这大户，让兄弟们吃个饱！”
张献忠把空酒囊重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。他咧开大嘴，露出焦黄的牙齿，脸上的刀疤扭曲着，像活了过来：“硬？老子就喜欢啃硬的！比县衙还结实？老子倒要看看，是他那土墙硬，还是老子的马快刀利！”他环视着周围眼冒绿光、蠢蠢欲动的部下，猛地提高嗓门，声音如同破锣，带着一股嗜血的狂热：“小的们！都给老子把刀磨快！马喂饱！歇够了，咱就去渭北塬上，吃他娘的大户！睡他娘的暖和炕头！”
“嗷——！抢粮！抢钱！抢娘们！”土围子里瞬间爆发出野兽般的嚎叫，混杂着兵器敲击的叮当声，震得土墙簌簌掉灰。火光映着一张张因贪婪和暴力欲望而扭曲变形的脸孔。
探子低着头，悄无声息地退出房间。
塬坡上，日头西沉，将天边染成一片浓重的、近乎凝固的赭红。抢种的活计还在继续，但人们的动作己明显迟缓，如同绷紧到极限的弓弦，随时可能断裂。汗水和泥浆混在一起，在疲惫的脸上画出道道沟壑。
李济生和王氏站在田埂高处。王氏手里挽着的柳条筐己经见底，只剩下筐底一层薄薄的黑豆种，在夕阳下泛着乌沉沉的光。她望着坡地上那些仍在奋力与泥土搏斗的身影，望着他们被汗水湿透、紧贴在背上的粗布衣衫，眼神沉静如水，深处却藏着化不开的忧虑。
李济生没有看田里。他面朝西方，望着那片如血泼洒般的巨大火烧云。那云层厚重，边缘模糊，沉沉地压在渭北塬的尽头，像一只巨大的、不祥的眼眸。周文富暴死，县城恐将大乱；张献忠被洪承畴击败，向渭南流窜；而县令吴文清那点可怜的官威，在这滔天浊浪前又能支撑几时？纷乱的念头，如同塬坡上顽强钻出湿土的野草，无声而迅猛地滋长。
王氏的目光从田里收回，落在李济生紧绷的侧脸上。她脸上也沾着泥点，几缕碎发被汗水贴在额角。她没有说话，只是将手中的柳条筐往李济生面前稍稍递近了些。筐底那点所剩无几的乌黑豆种，在血色残阳的映照下，显得格外刺目，也格外沉重。
李济生垂下眼帘，看着那点豆种。他伸出手，粗糙的手指探入筐底，捻起一小撮豆子。豆粒饱满坚硬，带着种皮特有的微凉触感。他握紧拳头，那点微凉似乎瞬间被掌心的滚烫吞噬。
“种下去，”他开口，声音不高，却异常清晰，穿透了傍晚塬坡上粗重的喘息和工具刮擦土地的闷响，落进每个人的耳朵里，“一粒……也别糟蹋。”
豆种落进新开的浅沟，发出沉闷的噗噗轻响，迅速被浮土掩埋。塬坡上，人们依旧沉默地弓着腰，挥动着工具，像一张张被命运拉满、在血色残阳下与天争命的弓。