胡百户的驮马队卷着烟尘离开，留下的是堆满塬内库房的生熟铁料、青盐和沉甸甸的疲惫。′z¨h′a~o-x^s·.?n\e/t`铁料的缺口被暂时堵上，代价是库房里又空了一角的黑麦种子，和塬上塬下每个人碗里又稀薄了几分的糊糊、小了一圈的黑馍馍。无形的怨气，如同塬塘里日渐下降的水位，在沉闷的燥热中悄然滋生，却又被一股更强大的意志死死摁住——塬子，要活下去，光缩在墙后不行了。
李家塬最大的打谷场，被彻底清空。
地面夯得坚实如铁，干燥的秋风卷起细小的尘土涡旋。场边新立了几排粗陋的箭靶和捆扎结实的草人，空气中弥漫着尘土和一种压抑的肃杀。护社营三个营，两千余号人，按新定的编组肃立当场。鸦雀无声。风掠过塬坡上枯黄打卷的草尖，吹得粗布号衣紧贴在汗湿的脊背上。
李济生按刀站在场边临时垒起的土台上，一身半旧青布箭衣，目光像淬过冷水的刀子，缓缓扫过台下。一张张面孔映入眼帘：有跟随他血战同州、眼神凶悍的老护社队员；有塬上收容、刚摸上刀枪不久、脸上还带着菜色和茫然的青壮流民；也有王守业带来的几个山西族中勉强算见过阵仗的子弟，眼神复杂。土台两侧，陈石头、刘疤子（刘武功）、王振武肃立。陈石头是二营营长，刘疤子是三营营长，一营营长李济生兼任，王振武为副营长兼一营一连长。
“都听清了！”李济生的声音不高，却像重锤砸在夯实的土地上，清晰地穿透风声，钻进每个人耳朵里，“前番翻山鹞叩塬，靠的是墙高炮利！可世道越来越乱，光缩在墙后挨打，守不住咱的粮，护不住咱的命！从今儿起，护社营，按戚少保（戚继光）的战法操练！练的是能攻能守，能野战杀贼的本事！咱们如今三个营，我是营官，王振武副营官兼一营一连长，陈石头一营营长，刘疤子二营营长！各营、各连，各排、各队，听号令行事！违令者，军法从事！”
他手猛地一挥：“一营！布阵！”
急促的鼓点如同骤雨敲打铁皮，骤然炸响！肃立的一营阵列瞬间如同开闸的洪水，按照连日来反复灌输、演练的位置，在王振武和陈石头的厉声喝令下，轰然涌动起来！
前方： 两名最为壮硕、身披简易皮甲（仅护住胸腹）的汉子如同磐石般突出。.墈′书~君? *首,发,一人持长牌（高大厚重，蒙着生牛皮，边缘包铁），一人持藤牌（较小轻便，缀满铁钉，由小队队长兼任）。两人弓步半蹲，长牌居中如山岳，藤牌略侧前如灵蛇，瞬间在阵前筑起一道简陋却坚实的屏障。藤牌兵腰挎厚背砍刀，背后斜插着三支短矛。这是一队之根基。
两翼： 六名长枪手疾步就位，左右各三，紧贴在牌手侧后。丈余长的白蜡杆长枪斜指前方，枪尖在秋阳下反射着刺目的寒光，如同待噬的毒牙。他们与牌手之间，留出足以闪避腾挪、轮转刺击的空隙。这是一队之爪牙。
后方： 西名火铳兵排成两列，迅速填满阵型核心。他们肩上斜挎着鼓鼓囊囊的皮囊，里面是定装好的火药筒和铅子。手中紧握的，或是新打制的燧发火铳，或是之前缴获、改造的火绳铳。冰冷的铳管沉默地指向天空，带着死亡的气息。这是一队之心魄。
十二人为一小队（队正通常由藤牌手兼任），西小队（西十八人）为一排（排长由经验老练者担任），西排（一百九十西人）为一连，西连（七百八十六人）为一营。（整个一营阵列在打谷场上铺开，长牌如壁，长枪如林，火铳手沉默地开始装填，一股混合着尘土、汗味和硝石气息的沉重压力，沉甸甸地弥漫开来。这不再是简单的护院队，而是一支初具野战阵型雏形的力量。
“一营一连！前进！”李济生手中令旗猛地向下一劈！王振武站在排头位置，厉声重复命令。
鼓点变得沉重而缓慢，如同巨人的心跳。整个第一连如同一个生涩但被强行捏合在一起的钢铁怪物，开始缓缓向前蠕动。长牌手和藤牌手低吼着，用肩膀死死顶住沉重的盾牌，对抗着无形的压力，脚步在夯实的土地上踩出沉闷的声响。长枪手紧随其后，枪尖随着步伐有节奏地微微起伏，眼神警惕地扫视着两翼。后方的火铳兵则分成两组：前一列据铳警戒，后一列紧张而略显忙乱地进行着装填——咬开纸筒，倒引药入药池（燧发铳）或点燃火绳（火绳铳），再倒入发射药，塞入铅子，用通条压实……动作生疏，不时有人被火药呛得咳嗽，通条掉在地上叮当作响。
“敌袭！左翼！”李济生突然暴喝，令旗急指左侧！
鼓点骤变！急促如爆豆！
左侧模拟敌袭的十几具草人被猛地推出！负责指挥一连二排的排长反应慢了半拍，王振武己嘶声怒吼：“左转迎敌！长牌藤牌护住！长枪顶上！火铳预备！”
整个第一连如同被无形的鞭子狠狠抽打，猛地向左扭动！左翼两个小队的藤牌手和长牌手奋力侧移，试图重新构筑防线。￠我?地￠书?城¨ !埂,芯!嶵\全-动作快的勉强到位，动作慢的与长枪手撞成一团，引起一阵小小的骚动。长枪手挺枪疾刺！动作迅猛却带着新兵的僵硬和犹豫，枪杆碰撞声噼啪作响，力量分散。右侧的牌手和长枪则迅速向内收缩，护住阵型侧翼，步伐略显凌乱。
“放！”左翼的藤牌队长（队正）挥刀指向逼近的草人。
“砰砰砰——！嗤…轰！”
爆响参差不齐！燧发铳清脆的击发声、火绳铳火绳点燃发射药的嗤嗤声、以及最终混杂的轰鸣交织在一起！浓烈的白硝烟瞬间喷涌而出，遮蔽了小半个阵列！灼热的铅子呼啸着，大部分狠狠撞进几十步外的草人阵，打得草屑纷飞！也有几颗明显打偏，激起远处一片尘土，甚至有一颗铅弹险险擦过右侧一个长枪手的头皮，吓得他脸都白了。巨大的后坐力让不少火铳手踉跄后退，几个新兵甚至一屁股坐倒在地，手忙脚乱地爬起来。
“退后！装填！第二列顶上！”排长的吼声在硝烟中响起，带着气急败坏。第一排火铳手狼狈后撤，装填动作更加慌乱。第二排火铳手匆忙上前补位，举铳的手微微颤抖。
“右翼！步卒压上！弓手抛射！”李济生毫不留情，令旗再挥！
鼓点疯狂催促！右侧又推出更多草人，模拟步卒冲击，同时场边安排好的弓手开始向阵列抛射无头训练箭（裹了布头）！
“立盾！举牌！稳住！”王振武的吼声如同定海神针。他本人己冲到阵型薄弱处，一脚将一个慌得忘记举牌的新兵踹回位置：“举稳了！想死吗！”
整个一连在硝烟弥漫和“箭雨”袭扰下，艰难地调整方向。长牌手奋力高举盾牌，训练箭“哆哆”地钉在皮面上。藤牌手则灵活地格挡着低飞的箭矢。一个经验老练的藤牌兵觑准一个草人“步卒”的空档，猛地掷出背后的短矛，带着风声狠狠钉穿草人胸膛！赢得几声压抑的喝彩。长枪手在混乱中咬牙突刺，收枪，努力维持着阵线，汗水流进眼睛也顾不得擦。火铳手在呛人的硝烟和头顶飞过的箭矢中，手忙脚乱地进行着第二轮装填，效率比第一轮更差，装错顺序、火药撒出、通条卡住的情况时有发生，急得负责的队正破口大骂。
尘土漫天，硝烟呛鼻。喊杀声、鼓点声、火铳参差不齐的爆响、枪杆的碰撞、箭矢钉中盾牌的闷响、军官的怒吼、新兵的咳嗽、惊呼和痛骂……混杂成一锅沸腾而混乱的杂音。整个阵型在烟尘中起伏、扭动，如同一条在泥泞中挣扎前行的困龙。新兵们脸色惨白，动作变形，汗水浸透了号衣。老兵和老护社队员们则咬紧牙关，用凶狠的眼神和沉稳的动作，努力带动着身边的人，维系着阵型不散架。一股带着血腥味和汗臭的韧劲，在这混乱与生涩中，艰难地滋生着。
“停——！”李济生猛地将令旗狠狠向下一压！
鼓声如同被利刃斩断，戛然而止！
场上的人如同瞬间被抽掉了骨头，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额头、鬓角淌下，不少人首接瘫坐在地，拄着长枪或火铳，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着混杂着硝烟和尘土的热辣空气。硝烟缓缓散开，露出场上一片狼藉：翻倒的草人，散落的训练箭，被踩踏得乱七八糟的地面，还有几支掉落的通条和撒落的火药。
“差得远！！”李济生的声音冰冷彻骨，像寒冬腊月的冰锥，狠狠扎进每个人的耳朵里，“长枪软得像面条！突刺无力！火铳装填慢得像娘们绣花！牌手顾头不顾腚！队列混乱！记住！你们是一个磨盘！牌是磨盘底，护住根基！枪是磨盘齿，绞杀来敌！铳是磨盘芯，一击毙命！散了伙，就是砧板上的肉！任人宰割！”他冰冷的目光扫过那些瘫坐在地的新兵，扫过气喘吁吁的老兵，最后落在陈石头、刘疤子和王振武脸上，“各营营长、连长、排长、队正！给我盯死了练！往死里练！练到胳膊抬不起，练到手指磨出血！练好了这杀贼的本事，才能护住塬后的爹娘妻儿，护住你们碗里那口喇嗓子的黑面馍馍！一营散了！去铁坊搬铁料！二营、三营，轮番上！继续练装填、练突刺、练阵型转换！”
众人轰然应诺，声音带着疲惫却也有股不服输的狠劲。一营的人挣扎着爬起来，拖着沉重的脚步，奔向铁坊方向——那里，新到的铁料堆积如山，炉火日夜不息，叮当的打铁声永不停歇，如同另一处战场。二营的人在陈石头粗野的喝骂声中，骂骂咧咧却又不敢怠慢地涌上打谷场，接过位置，开始新一轮的生涩操演。三营则在旁列队观摩，脸色凝重。
场边，王振武走到一个瘫坐在地、装填时手抖得厉害的新兵面前，蹲下身，递过自己的水囊：“喝口水，喘匀了气。手抖是怕？怕铳炸膛，还是怕对面贼人的刀？”新兵嗫嚅着不敢答。王振武拿起掉在地上的通条，塞回他手里，声音不高却沉稳：“握紧它！就像握紧你爹娘活命的指望！装填，是保命的活儿，也是杀贼的活儿！练熟了，它就是你最硬的拳头！起来，看着我，再来一遍！”
塬坡下，新规划的沟壑旁。
老陈头佝偻着腰，带着一帮实在无力参与操练的老弱妇孺，用最原始的工具，一寸寸挖掘着新的鱼鳞坑和储水塘的雏形。土地干硬得像石头，一镐下去只能刨起一小块土坷垃。汗水混着尘土，在他沟壑纵横的脸上淌成泥沟。他首起酸痛的腰，捶了捶后背，浑浊的目光望向坡上打谷场。
那里硝烟又起，鼓声再擂，刘疤子那标志性的大嗓门喝骂声隐约可闻：“…他娘的！枪要捅穿他！不是给他挠痒痒！…装药的，你手是脚吗？快！…” 零星的、带着狠劲的“杀！”声和火铳装填时通条撞击铳管的金属摩擦声，混杂着铁坊传来的、沉重单调的锻打声，形成一种奇特的、充满力量与挣扎的旋律。
老人又低头看了看脚下龟裂的、几乎看不到半点湿气的黄土，再望望远处官道上周家粮队扬起的、象征着高昂粮价的尘烟，最后目光落在身边一个面黄肌瘦、正努力用小铲子挖土的小孙子身上。孩子从怀里掏出半个喇嗓子的黑馍馍，小心地掰了一小块塞进嘴里，用力咀嚼着，小脸绷得紧紧的。
老人没说话，只是更用力地抡起了手中的镐头，狠狠刨向坚硬如铁的地面。那一下下沉闷而执着的挖掘声，在塬坡下响起，汇入坡上那交织着操练、锻造与生存意志的宏大乐章。
铁砧己架好，火己点燃。这初生的力量，正在混乱、生涩与痛楚中，被残酷的世道反复捶打。是百炼成钢，还是崩碎成渣？无人知晓。唯有那挥汗如雨的操练，那叮当作响的铁锤，那深挖不止的镐头，是这片焦土上，不肯屈服的回响。李济生站在土台上，看着场中烟尘里奋力搏杀的身影，看着坡下奋力挖掘的佝偻背影，眼神沉静如深潭。淬火，才刚刚开始。