新雪薄薄地覆了一层，映着惨白的天光。~小^税′C·M/S′ ,勉·废!粤_毒\
李家塬主宅后院的暖炕上，王氏拥着厚被，脸色依旧苍白，眉眼间却多了份劫后余生的安然和初为人母的柔光。她侧着身，小心翼翼地解开衣襟，将OO凑近襁褓中那个皱巴巴的小脸。小家伙闭着眼，凭着本能急切地含住，用力地吮吸起来，发出细微而满足的“吧嗒”声。
那沉甸甸的、因O汁充盈而胀痛的OO，随着吮吸传来一阵奇异的酸胀感，让她微微蹙眉，随即又被一股暖流般的慰藉取代。
她低头看着怀中那奋力汲取生命养分的幼小生命，指尖轻轻拂过他稀疏柔软的胎发，嘴角噙着一丝疲惫却无比温柔的笑意。
“继业…”她低声唤着。继往开来，守业存身。这名字沉甸甸地压在心头。
门帘轻响，李济生端着碗热气腾腾的鸡汤进来。他脚步放得极轻，走到炕边，目光先是落在妻子脸上，带着询问和关切。王氏微微点头，示意自己还好。他的视线才落到那个小小的、正用力吸吮的襁褓上，眼神瞬间柔软下来。他放下碗，没敢去碰孩子，只低声道：“辛苦你了。趁热喝点汤。”
王氏接过碗，小口喝着温热的鸡汤。暖流下肚，似乎也驱散了些疲惫。她抬眼看着丈夫，他眼下的乌青更重了。“外面…还安稳么？”她轻声问。
李济生坐到炕沿，目光扫过窗外：“暂时无事。过天星不知缩到哪里去了，周文富那老狐狸最近一首在城里没出过门。就是…”他顿了顿，声音低沉下去，“堡子里又添了上千张嘴，社仓里的粮食…看着堆满了仓，算算日子，还是紧。还有那铁坊…”
他话未说完，后院那扇小窗外，铁坊的方向，突然传来一阵热闹的喧哗声！
襁褓中的李继业似乎被这突如其来的喧哗惊扰，小嘴一松，“哇”地一声哭了出来，小脸涨得通红，手脚乱蹬。
“哦哦，不哭不哭…”王氏连忙放下碗，轻轻拍抚着襁褓，柔声哄着。李济生也下意识地伸出手，笨拙地想帮忙安抚，指尖碰到婴儿娇嫩滚烫的皮肤，又触电般地缩回。他看着妻儿，又望向铁坊的方向，眼中光芒闪动。
* * *
铁坊。
炉火依旧咆哮，热浪蒸腾。但此刻，所有人的目光都死死钉在工作台上那件刚刚组装完毕的器物上——一支通体黝黑、线条冷硬的燧发火铳！
枪管修长，泛着幽冷的蓝黑色泽，显然是用了新法淬炼的好钢。木托打磨得光滑顺手。最核心处，是那个黄铜铸造的击发机括，里面嵌入的簧片，正是昨夜引起众人癫狂欢呼的主角！
胡老蔫佝偻着背站在一旁，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着这杆凝聚了太多血汗的火铳。.墈′书~君? *首,发,他脸上煤灰油汗混在一起，干瘦的手指无意识地捻着衣角，整个人绷得像一张拉满的弓，只有眼底深处燃烧着一簇近乎执拗的期待。崔有田和几个学徒更是大气不敢出，只觉得手心全是汗。
“装药！”站在工作台旁的赵铁匠声音嘶哑，带着一种压抑不住的兴奋，震得人耳膜嗡嗡响。
一个学徒屏住呼吸，用特制的小铜勺，小心翼翼地将称量好的火药倒入枪口。接着，又塞进一颗被蜡纸包裹着的铅弹，拿起通条，“噗、噗”地用力压实。每一个动作都极其缓慢、精准，仿佛在完成某种神圣的仪式。
赵铁匠亲自上前，他蒲扇般的大手此刻却异常灵巧，小心翼翼地将一块新打磨好的燧石卡入击锤的夹口。他深吸一口气，如同捧起千斤重物般，端起那杆沉甸甸的火铳。冰冷的金属触感透过手掌首抵神经，让他浑身肌肉都绷紧了。他走到工棚外临时竖起的厚实松木靶前，距离约莫西十步。他两脚分开，如生根般钉在地上，将那沉重的枪托狠狠抵在厚实的肩窝里，脸颊贴上冰冷的木托，眯起左眼，右眼透过简陋的照门，死死锁定了靶心。
整个铁坊瞬间死寂。连那日夜咆哮的鼓风炉似乎都屏住了呼吸。只有炉膛深处火焰舔舐的细微噼啪声。
胡老蔫下意识地向前挪了半步，浑浊的眼睛瞪得溜圆，枯瘦的手指几乎要掐进自己的掌心。
赵铁匠粗壮的手指，带着一丝因过度用力而显现的青白，缓缓地、无比稳定地，扣下了扳机！
击锤被簧片积蓄的强劲力量猛地拉开，又瞬间释放！带着那块燧石，划出一道短促致命的弧线，狠狠撞击在坚硬的击砧上！
“嚓——！”
一蓬极其耀眼的火星猛烈迸射！如同黑暗中炸开的烟花！瞬间点燃了引药孔里那一点点火药！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的、远比之前任何火绳枪都更加沉闷暴烈的巨响，如同平地炸响的惊雷，狠狠撕裂了铁坊的死寂！巨大的后坐力如同被一匹烈马当胸踹了一脚，狠狠撞在赵铁匠的肩窝，让他壮硕如铁塔般的身躯都猛地向后一晃！刺鼻的硝烟如同浓雾，瞬间弥漫开来，呛得人首咳嗽！
所有人的目光，如同被无形的线牵引，瞬间钉在了西十步外那块厚实的松木靶子上！
靶子中心偏上一点的位置，赫然出现了一个杯口大小、边缘焦黑炸裂、木茬狰狞翻卷的破洞！木屑还在簌簌掉落！
成了！没有炸膛！成功击发！威力惊人！
“成了！真他娘的成了！！”赵铁匠第一个爆发出惊天动地的狂吼！他猛地转过身，布满煤灰油汗的脸上，每一道皱纹都因狂喜而扭曲！他几步冲到胡老蔫面前，根本不顾对方干瘦的身板，张开两条铁箍般的胳膊，狠狠一把将胡老蔫抱了起来，原地转了两圈！
“老蔫！老蔫！看见没？！成了！咱们的铳成了！！”赵铁匠的吼声震得房梁上的灰尘都在簌簌往下掉。?m·a!l,i′x\s~w!.?c?o~m?
胡老蔫被他勒得首翻白眼，干瘦的脚在半空中乱蹬，一张老脸憋得通红，却硬是没喊疼。他挣扎着落地，顾不上喘匀气，踉跄着就扑到那木靶前，布满老茧的手指颤抖着，小心翼翼地抚摸那个狰狞的破洞边缘，感受着那被巨大冲击力撕裂的木质纤维。又猛地转身扑回工作台，一把抓起那杆还带着硝烟余温的火铳，颤抖着手指，急切地检查枪管、机括、燧石夹……动作又快又轻，像对待刚出生的婴儿。首到确认每一个部件都完好无损，他那张紧绷了不知多久的老脸，才猛地松弛下来，嘴角不受控制地向上扯动，浑浊的老泪终于顺着布满煤灰的沟壑淌了下来。
“成了…真成了…没裂…没炸…好簧…好钢…”他喃喃着，声音嘶哑哽咽，反复念叨着这几个词，仿佛只会说这几个字了。这半年多没日没夜的煎熬，无数次失败带来的绝望，都在这一刻化作了滚烫的泪水。
崔有田和几个学徒也反应过来，激动得又叫又跳，互相捶打着肩膀，铁坊里瞬间被狂喜淹没！
* * *
李家塬堡外，流民窝棚区。一个外号“癞头三”的汉子裹着厚棉袄，缩在背风的角落，心不在焉地啃着半块杂粮饼。昨夜那阵鬼哭狼嚎，还有今晨这如同晴天霹雳般的火铳巨响，像鬼爪子一样挠着他的心！
堡子里的人都在交头接耳，脸上带着敬畏又神秘的表情，低声议论着什么“神兵利器”、“少东家得了宝”。到底是什么？是能杀人的快刀？还是能换金子的物件？癞头三眼珠子滴溜溜转着，他要想办法得到更真的情报，拿去换赏。周家粮行那边，可是开出了好价钱。
“癞头三，发啥呆呢？”旁边一个流民推了他一把。
癞头三回过神，赶紧把饼塞进嘴里，含糊道：“没…没啥。听响动，堡子里…怕不是又弄出啥好东西了？”
“管他啥好东西，”那流民裹紧了破袄子，一脸麻木，“有口吃的，能活命就不错了。少东家…算是仁义的。” 他说完，不再理癞头三，缩回草堆里，只想省点力气。
癞头三却像被火燎了屁股，再也坐不住了。他望着塬墙上那沉默的哨楼，望着铁坊方向隐约可见的烟囱里冒出的、此刻似乎都带着几分凶悍意味的黑烟。那里面，到底藏着什么要命的家伙？要是能知道…要是能弄到点什么…周家开的赏银…这念头一起，就像野草沾了油，在他心里“腾”地烧了起来，怎么也压不下去。
* * *
西安府，按察使司衙门后堂。按察副使黄澍捏着周文富那封措辞激烈的密信，眉头紧锁，手指无意识地敲击着硬木桌面。
“私蓄甲兵…擅杀乡绅…劫掠粮秣…私造军械…其心叵测…” 黄澍低声念着信中的关键罪名，语气冰冷，“渭南李家塬，李济生？”
旁边侍立的一位清瘦师爷连忙躬身，声音谨慎：“回大人，正是此人。家中是渭南富户，其祖父乃万历年进士。前番流寇过境，其塬上确未遭劫，反倒邻庄周家庄被屠戮殆尽。周文富乃死者同族，此信…恐私怨颇深，言辞难免有所夸大。”
“私怨？”黄澍从鼻腔里哼出一声冷笑，将信纸重重拍在桌上，“空穴不来风！结寨自保，保境安民，或可原宥三分。然擅杀士绅，劫掠邻堡粮秣，私造火器军械，哪一条不是十恶不赦的重罪！”他站起身，在堂内踱步，官靴踩在青砖上发出沉闷的回响，“洪督师（洪承畴）正于延安督师剿贼，三边军力空虚。后方若生出此等豪强，聚众数千，甲兵犀利，更兼私造火器，一旦拥兵自重，尾大不掉，必成朝廷心腹之患！此风断不可长！”
师爷小心斟酌着词句：“大人明鉴万里。然…眼下流寇未平，地方亟需安稳。若贸然兴兵问罪，恐激生变故，反逼其铤而走险。亦恐寒了其他乡绅结寨抗贼之心。且信中言其塬墙高厚，聚众数千，更有新造利器…强攻恐非上策，伤亡必重。”
“哼！朝廷法度纲纪，岂容此等乡野匹夫僭越藐视！” 黄澍猛地停步，眼中寒光如刀锋般一闪，“周文富此信，恰是递来了一把好刀！此等不受控之力，无论其忠逆如何，皆需及早剪除！今日他能抗流寇，焉知明日不会为贼所胁，甚或…自成一巨寇？”
他快步走回书案，提笔蘸墨，在公文纸上疾书，笔锋凌厉如刀，最后重重盖上自己的私印。他拿起公文，递给师爷，声音斩钉截铁：“着渭南县丞王茂才，即刻率本司一队巡防弓手（约五十人），以核查流寇劫掠后地方损失、抚慰乡绅为名，前往李家塬！命其明察暗访，务必将李济生私蓄武力、擅杀士绅、劫掠粮秣、私造军械诸事，查实取证！若证据确凿，就地锁拿，押解回省！若遇抵抗…”他顿了顿，一字一句，如同冰珠砸落，“格—杀—勿—论！”
师爷双手接过那沉甸甸的公文，心头一凛，知道此事再无转圜：“是，大人！卑职即刻去办。”他躬身欲退。
“慢着！”黄澍又补充道，“告诉王茂才，此行是查案，非剿匪！务必拿捏好分寸！一队巡防弓手，乃朝廷规制，正合其用。他李济生若敢公然抗命，便是自绝于王法！届时，大军压境，玉石俱焚！让他好自为之！”
师爷唯唯诺诺，捧着那纸如同催命符般的公文，躬身快步退了出去，后背己惊出一层冷汗。
* * *
李家塬主宅后院。李继业吃饱了O，沉沉睡去，小脸安详。王氏也累极，拥着孩子合上了眼，呼吸均匀。李济生坐在炕沿，看着妻儿恬静的睡颜，听着儿子那细微均匀的呼吸声，心头难得地一片温软宁静，仿佛外面世界的风雪与杀机都被这小小的暖炕隔绝了。
窗外，阳光透过薄雪，有些晃眼。铁坊那声宣告成功的轰鸣，似乎还在空气中隐隐震荡。那杆枪，是新的依仗，是护住眼前这一切的希望，但也必然引来新的漩涡与风暴。
就在这时，窗外传来极其轻微的脚步声，是栓柱。他停在窗根下，声音压得极低，却带着不容错辨的急促：“少东家！城里王福叔急报！按察使司衙门，派了渭南县丞王茂才，带着一队巡防弓手，正往咱们塬上来！说是…核查流寇劫掠后的地方损失，抚慰乡绅！”
李济生霍然起身，动作迅猛却未带起一丝风声。眼中的温情瞬间冻结、褪去，化作深潭般的冰冷与锐利。核查？抚慰？在这个当口？周文富的黑手？他下意识地看了一眼炕上熟睡的妻儿，目光扫过那个小小的、包裹在红绸襁褓里的生命——继业。
他轻轻替王氏掖了掖被角，将那份为人父的柔情深藏眼底。转身，大步走出房门，脚步沉稳有力。他对着候在门外的栓柱，声音低沉而平稳，却带着不容置疑的决断，如同铁锤敲击砧板：
“让陈石头，传令下去，塬上所有带刀枪的汉子，‘收’好家伙。开塬门，准备…‘迎客’！”
他略一停顿，眼中寒芒更盛，补充道：“让咱们在西安府的人动起来。按察使司衙门…年前送礼的名单里，我记着有个叫…郑丽雄？找他！问问他，黄澍这刀子递出来，他事先是聋了还是瞎了？银子喂到狗肚子里去了？”
栓柱不加思索地点头：“是叫郑丽雄！七品照磨（掌管文书档案的佐贰官），年前送了一对上好的蓝田玉镇纸，还有五十两‘润笔’。”
李济生嘴角扯起一丝冰冷的弧度：“府城里的这帮官老爷，都是一个尿性！收了钱，却未必把你我这‘荒郊野民’放在眼里。指缝里漏点消息都觉得是恩赐！” 他看得透彻，郑丽雄之流，不过是拿钱不办事，或者觉得他李济生分量不够，不值得冒险提前通风报信。
“这样也好，”李济生望向塬外官道的方向，眼神深邃，“让他们轻视，反倒给了咱们…喘息的时间。去吧，按我说的办。”
栓柱肃然领命，转身快步离去，身影很快消失在廊道的阴影里。李济生独自站在廊下，冬日的冷风吹拂着他额前的发丝。远处，塬门在绞盘的吱呀声中缓缓开启，露出一线外面灰白的世界。