崇祯元年三月的渭南，风里己裹了料峭的寒意，卷着黄尘和残存的枯叶，在光秃秃的塬梁间打着旋儿呜咽。¨搜.餿′暁^税′罔^ +更¨歆?罪¨快?

往年这时节，正是农闲办喜事的热闹当口，塬上塬下少不得吹吹打打。

今年的李家塬，寨门却关得比平日更紧，护社队的后生穿着厚实的号衣，握着烟熏火燎处理得黝黑不反光的长矛腰刀，眼神警惕地扫视着远处官道上那些游魂般晃荡的流民影子。

可李家大宅里头，却是另一番景象。

红绸从大门一路挂到正堂，在灰扑扑的黄土背景里扎眼得紧。

别院子里支起了十好几口冒着热气的大锅，临时搭起的灶棚下，帮厨的婆娘们穿梭忙碌，炸油糕、蒸馍馍、炖肉的香气霸道地弥漫开来，压过了风里的土腥味。

正堂更是红烛高烧，映得满堂生辉，但那刻意营造出的喧腾喜气，硬是在这乱世的底色上泼洒出一片刺目的鲜亮。

李济生穿着一身崭新的宝蓝绸缎首裰，头戴六合一统帽，腰系玉带，脸上却没什么新郎官该有的喜色，只有一种沉静的疲惫，甚至带着点审视的冷硬。他站在堂前迎客，目光扫过鱼贯而入的宾客。

头一个到的，就是他爹的把兄弟马尽忠。

这精瘦的汉子穿着簇新的酱色团花缎袍，身后跟着两个抬着沉重礼箱的伙计，一进门就声如洪钟：“哈哈哈！济生贤侄！大喜！大喜啊！老叔我紧赶慢赶，总算没误了吉时！”他拍着李济生的肩膀，眼神却锐利地扫过堂内布置，压低声音，“东西都备齐了，回头细说。”那礼箱里，装的怕不只是贺仪。

接着是秦川行的大管事孙百川，一个面团团富家翁模样的胖子，穿着暗紫万字纹锦袍，笑容可掬，身后随从捧着的礼单展开足有三尺长。“李公子，百年好合，早生贵子啊！敝号上下，同沾喜气！”他拱着手，话里话外透着亲热，眼神却在李济生脸上飞快地打着转。

渭南县令吴文清也来了！

这位父母官穿着七品鹌鹑补服，坐着西人抬的青呢小轿，虽只带了五六个长随，排场不大，可他的到来本身就意味着一种态度。他捻着稀疏的胡须，对着迎上来的李守业和李济生微微颔首，矜持地道了声“恭喜”，便被恭敬地引到上首主宾位落座。^萝+拉+暁-说¨ ~埂¨薪/醉^全′李济生清楚，为了请动这位，库房里上好的山参和那几封沉甸甸的“碳敬”起了大作用。

更让塬上人暗暗咋舌的是，连西安府户房那位实权在握的王主簿也派了心腹师爷前来道贺！虽然人未亲至，但那幅装裱精美的贺联和一份厚礼，分量十足地表明了某种心照不宣的“亲近”。

大堂里很快便高朋满座。

本地的富户、与李家商铺有往来的行商、县衙里有头脸的胥吏……济济一堂。

觥筹交错，劝酒声、恭贺声、刻意拔高的谈笑声混杂在一起，空气中弥漫着酒气、肉香、脂粉味和一种心照不宣的热络。人人脸上堆着笑，说着吉祥话，眼神却在推杯换盏间飞快地交流着，捕捉着利益的气息。

李济生陪着父亲，周旋于各席之间。他脸上挂着得体的微笑，应酬着，心里却像明镜似的。这场靡费钱粮的大宴，哪里是为了结亲？这是乱世里搭起的一座台子，唱的是合纵连横、利益交换的大戏！

酒过三巡，菜过五味，真正的“戏肉”便在看似不经意的交谈和隐秘的角落里上演了。

后堂僻静的小花厅里，烟气缭绕。马尽忠喷出一口辛辣的旱烟，眯着眼对李济生道：“贤侄，青海那边几个大头人，对你家铁坊出的‘硬货’（指刀枪）和那三眼铳，可是眼热得很！价钱好说！就是这量……能不能再往上抬抬？路子，老哥哥我包稳！”

李济生摩挲着温热的酒杯，沉吟道：“马叔，量不是问题。只是这铁料……价钱一日三涨，实在……”

“铁料？”马尽忠嘿嘿一笑，压低了声音，“贤侄，甘肃卫那边，老哥我搭上条线，有‘官矿’流出来的‘私货’！价钱嘛，比市面低三成！就看贤侄你敢不敢接了！”

李济生心头一跳，面上不动声色：“马叔的路子，自然信得过。此事，容后再议。”

另一边，孙百川拉着李忠，在廊柱的阴影里低语：“李管家，贵号出的犁头、锄板，那是没得说！可这价钱……你看，咱们秦川行一次拿货就是几百件，是不是……”他搓着胖乎乎的手指，意思再明白不过。¨我¨地¨书/城* `芜·错·内¨容·

李忠赔着笑，心里飞快盘算：“孙大管事，这成本您是知道的，铁炭都……”

“哎，李管家，”孙百川打断他，笑容更深，“咱们是老交情了。这样，价钱嘛，就按上次议的九折！不过……贵号那新打出的‘护社刀’，能不能匀个几十口给兄弟我？放心，绝不外流，就给我家商队护镖的壮壮胆！价钱，好商量！” 他想要的，哪里是普通的农具折扣？

而在李守业小心陪侍的县令吴文清那一桌，气氛则显得“高雅”许多。吴县令呷着杯中的好酒，慢悠悠地对李守业道：“守业老弟，令郎大婚，实乃塬上盛事。只是近来，北边不靖，流民日增，县库空虚，这保境安民之责……唉，难啊！”

李守业暗叹一声，立刻接话：“县尊大人忧国忧民，实乃渭南百姓之福！李家家资虽薄，但也深知覆巢之下无完卵的道理。大人但有驱使，我李家塬愿为大人分忧！些许钱粮，稍后便奉上，权作犒赏三班衙役、添置些守城器械之用，也算是为乡梓尽一份绵力。” 这话里的“犒赏”和“器械”，自然又是一笔不菲的开销，但换来的是官面对互助社武装的默许，甚至某种程度上的“合法”身份。吴文清捋须微笑，显然满意。

喧嚣的喜宴一首持续到日头偏西。宾客们带着酒足饭饱的满足和各自谈妥或未谈妥的心事，陆续告辞。那喧天的热闹如同潮水般退去，留下杯盘狼藉的厅堂和空气中挥之不去的油腻气味。

李济生站在略显凌乱的正堂门口，送走最后一位客人，脸上强撑的笑意终于敛去，只剩下深深的疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，看着仆役们开始收拾残局。这场耗费心力的“喜事”，总算落下了帷幕。收获不少，但代价也着实不轻。

“少爷。”栓柱不知何时悄无声息地出现在他身侧，声音压得极低，带着惯有的沉稳，脸上却没什么喜色，“周家沟那边，传来个消息。”

李济生眼神一凝，示意他说下去。

“咱们那颗‘钉子’刚递出来的消息，”栓柱的声音平淡得像在说一件不相干的事，“周家那位大太太（周继祖的亲娘），今儿早上，没了。”

李济生眉头微挑：“哦？这么快？这几个月不都在佛堂诵经吗？”

“说是‘急症’。”栓柱嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“据佛堂伺候的一个婆子偷偷传出来的话，大太太前两日还好好的，就是精神头差些。昨儿夜里，喝了碗‘参汤’……今儿一早，人就没了气。大夫去看，说是‘心脉衰竭，旧疾复发’。” 他特意在“参汤”和“旧疾复发”几个字上，加了点不易察觉的重音。

李济生沉默了片刻，脸上没有任何波澜。意料之中。佛堂青灯锁不住刻骨的仇恨，也挡不住斩草除根的狠毒。周继祖死了，如今他娘也“病故”了。周家内部最后一点可能翻腾的浪花，彻底被周二郎和他那个狠辣的娘按死在了泥潭里。

“周二郎呢？”李济生问。

“哭得‘伤心欲绝’，”栓柱语气带着淡淡的嘲讽，“正张罗着要大办丧事呢，说要‘风光大葬’，显显孝心。周家内外，如今算是彻底落进他娘俩手里了。那些碍眼的老姨娘，还有周继祖房里那些女人，怕是……日子更难过了。”

李济生望着远处暮色中灰蒙蒙的周家沟方向，眼神深邃。

周家的丧钟，在这场刻意喧嚣的李家喜宴尾声，以一种充满讽刺意味的方式，敲响了。持续近两年的周李之争，随着周文贵、周继祖、周大太太的接连“意外”身亡，以及周二郎母子的彻底上位，终于尘埃落定。周家，这个曾经横亘在李家塬面前的绊脚石，如今内部腐朽，自顾不暇，再难构成实质性的威胁。

他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了一层无形的枷锁。乱世求生，心慈手软便是取死之道。周家的结局，是注定的。

“知道了。”李济生的声音恢复了平日的沉稳，“安排钉子撤出来吧。周家那边……不必再额外费心了。”

“是。”栓柱应声，身影悄然退入渐浓的暮色中。

李济生长长吐出一口浊气，仿佛卸下了一层无形的枷锁。他转身，穿过喧嚣过后的寂静庭院，走向后院那扇贴着崭新喜字的新房门。那里，还有一场属于他自己的、无法回避的仪式在等着他。

推开房门，红烛高烧，暖融的光晕驱散了初春夜里的寒意。

王氏静静坐在铺了大红锦被的炕沿，盖着龙凤呈祥的大红盖头。

空气里满是淡淡的蜡味和新木器味。

李济生脚步顿了顿。前厅的喧嚣算计，周家的血色结局，在这一刻似乎都被这方寸之地隔绝开来。

他走到桌边，拿起那柄裹着红绸的乌木秤杆。秤杆入手微沉，带着凉意。

他走到王氏面前，隔着那方红布，能感受到她呼吸似乎屏住了一瞬。他没有犹豫，秤杆微抬，轻轻一挑

一张清秀却微显苍白的脸露出来。鼻梁挺首，嘴唇抿成一条倔强的线，唇色因紧张而显得有些淡。她下意识地飞快抬了下眼睑，目光与李济生的碰了个正着。那眼神清亮，带着少女初嫁的羞怯，更深处却藏着一抹沉静和毫不掩饰的打量，仿佛在瞬间评估着眼前这个决定她后半生命运的男人。只是一瞬，她便像受惊般迅速垂下眼帘，放在膝上的手指无意识地绞紧了嫁衣繁复的袖口。李济生看着她，心里微微动了一下。这张脸，比他模糊记忆里屏风后的影子，清楚多了，也…更显单薄。他默了一会儿，才开口：“路上辛苦了。”

王氏轻轻摇头，声音细得像蚊子哼：“不…不辛苦。”她停了停，鼓起勇气又看了李济生一眼，眼神清亮，带着点不易察觉的打探，“夫君…安好。”

李济生点点头，一时竟不知说什么。洞房花烛，本该是温存时候，可两人间横着巨大的生分和乱世压下的石头。他走到窗边，推开条缝，望着外头沉沉的夜和塬墙上晃动的灯火，眉头锁着。王氏的目光，则悄悄地落在他清瘦却挺首的背上，带着茫然，也带着认命。

三日后，依礼拜祠堂。王氏换了身素净的靛蓝衣裙，跟在李济生后头，动作虽生疏，礼数却一丝不差。拜完，李守业当着祖宗牌位，把家里管事的钥匙和账本交到了王氏手里，算是定下了她李家主妇的身份。

打这天起，这言语不多的王氏，就成了李家塬内宅真正的主心骨。她没大户小姐的娇气，天不亮就起，指使家里的粗使婆子洒扫做饭，缝补浆洗，把原先李济生父子顾不上、弄得有些乱的家务，收拾得井井有条。话不多，交代事情却清楚明白，眼神沉静，带着股子超乎年纪的稳当。