“放肆！本王乃父皇亲封藩王！尔竟敢如此折辱于我！”
尘土飞扬的官道上，一队身着猩红飞鱼服的锦衣卫策马狂奔。/我?得.书￠城~ ?埂+辛¨蕞￠筷￠
其中一匹马的背上，被捆缚得如同粽子般的朱橚，正随着马匹剧烈的颠簸上下抛甩。
每一次马背撞击他的腹部，都让他五脏翻腾，几欲呕吐。
他声嘶力竭地叫骂，声音在呼啸的风中破碎。
凌澈猛地一勒缰绳，胯下骏马长嘶一声，速度竟又快了几分！他洪亮的声音穿透风尘：“驾！再快些！”
他瞥了一眼狼狈不堪的朱橚，连日奔波的疲惫似乎也消解了几分，“刑具或许撬不开你的嘴，但这几天……你也别想好过！”
从开封到应天，一千六百里的路程，来时步步惊心，归途却只剩枯燥的煎熬与身体的极限。
凌澈心急如焚：开封府遭逢大疫，藩王被擒，己成无主之地，急需朝廷命官坐镇安民；朱橚那句“整个大明”的威胁，更如芒刺在背——他必须尽快赶回应天，将鼠疫方传檄各地，以防其他州府也遭此浩劫！
还有那批神秘消失的火铳……
唯有回到应天，或许朱元璋才能让这个倔强的儿子开口！
凌澈话音落下，朱橚咬紧牙关，硬生生将涌到喉头的惨叫咽了回去，只剩下痛苦的闷哼在颠簸中破碎。!咸¨鱼+墈!书? +首~发^
……
洪武十五年三月三十一日 夜
驿站
“咳…咳咳……”沐春灌下一大碗凉水，试图压下喉咙的干痒，看向驿站里忙碌的小吏，“小吏，近来应天……可有大事？”
连续七日的疾驰，遇驿站便休整换马，每日奔袭二百余里，饶是铁打的汉子也熬得形销骨立。
除了凌澈和强撑精神的沐春，其余锦衣卫早己瘫倒在房内，鼾声如雷。
那小吏恭敬答道：“回大人，工部近日可出了风头！说是改良了水车，灌溉更便利了，陛下龙颜大悦，重赏了工部诸位大人。”
凌澈闻言微怔，时光仿佛倒流——年前助刘宴改良水车的场景犹在眼前，不想此物己惠泽于民。
“可还有……别的新鲜事？”沐春不动声色地从袖中抽出几张银票，悄然塞入小吏手中，压低声音。
小吏瞥了一眼凌澈腰间的符验（勇国公的身份凭证），又看看沐春，面露惶恐，不敢接那烫手的银票。¨墈~书~屋,晓+税+王^ ¨埂¨鑫.蕞′全¨
“拿着，但说无妨。”凌澈沉声道。
小吏这才松了口气，飞快将银票拢入袖中，警惕地左右张望，凑近二人，声音细若蚊蝇：“前几日朝会……空了好些个位子！好些大人都告了病假，据说是……是染上了时疫！闹得应天府人心惶惶啊！”
他顿了顿，声音更低：“还有风声说……锦衣卫抓了位藩王回来？朝堂上都吵翻了天！一派说锦衣卫秉公执法，另一派……尤其是那些淮西来的将军们，骂得可凶了，说这是以下犯上，大逆不道……”
正说着，驿站门口有人影晃动，小吏立刻噤声，堆起笑容迎了上去：“客官里面请……”
沐春望着小吏的背影，脸色凝重地转向凌澈：“大哥，这瘟疫……莫非是楼上那位……”
他朝朱橚房间的方向努了努嘴。
“应天尚且如此，其余州府只怕更糟。”凌澈眉头紧锁，眼中忧虑更甚，“但愿还来得及……早些歇息，明日卯时出发，必须再快！”
他霍然起身，沉重的脚步声踏上了吱呀作响的木楼梯。
……
应天 锦衣卫公署
“咳咳……咳咳咳……”压抑的咳嗽声在寂静的值房里格外刺耳。
烛火摇曳，映照着顾文砚苍白如纸的脸。
她强忍着喉间的腥甜，对门口的妹妹顾翎骁道：“翎骁……把顺天、太原、济南……几府刚到的急报……拿来给我……”
“姐！”顾翎骁快步进来，看着姐姐案头堆积如山的卷宗和那蜡黄的脸色，心疼不己，“你歇歇吧！两天两夜没合眼了！再这样下去……”
“拿——来！”顾文砚猛地抬头，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，眼神疲惫却锐利如刀。
顾翎骁被她的气势慑住，重重叹了口气，转身出去。
待妹妹脚步声远去，顾文砚才缓缓从桌下抽出右手。
借着昏暗的烛光，只见手背上赫然鼓起几个黄豆大小的脓包，触之便是钻心的灼痛。她心头一片冰凉。
结合各地如雪花般飞来的紧急呈报——大规模爆发的热症、咳血、皮肤溃烂……这绝非寻常时疫！
极可能是……一场蓄谋己久的、席卷数省的人祸！
她不知道自己还能撑多久，这脓包便是催命的符咒。
但无论如何，必须在倒下之前，将散乱的情报梳理成清晰的脉络，为凌澈……为大明，铺好应对之路！
顾翎骁捧着厚厚一叠文书刚进门，顾文砚便立刻指着门口：“放下，出去！没有我的命令，不许进来！明日饭食……放在门外！”
……
奉天殿
殿内气压低得令人窒息。
龙椅上的朱元璋面沉似水，手指一下下敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲在殿内所有人心上。
阶下，几名重臣屏息垂首，大气不敢出。
“太医怎么说？”皇帝的声音不高，却带着雷霆万钧的寒意。
“回……回陛下……”一位老臣声音发颤，“太医院会诊……确认……是瘟疫。”
“瘟疫？”朱元璋的声音陡然拔高，如同冰锥刺骨，“瘟疫就专挑朕的朝官染？嗯？”
他猛地一拍御案，震得笔架砚台叮当作响！
“这是人为！”朱元璋眼中燃烧着骇人的怒火，仿佛要焚尽眼前的一切，“查！给朕动用所有能用的探子！挖地三尺，也要把这放瘟的恶鬼给朕揪出来！朕要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，行此祸国殃民、动摇社稷的毒计！”