王氏从袖中掏出帕子，轻轻为丈夫拭去脸上的泪痕："老爷，咱们先去吃点东西吧。¨x^i￠a!o~s^h\u/o_c-h+i·..c\o\m^素儿在考场熬了这些天，该补补了。"
"对，对！"林修连连点头，忽然想起什么似的，从怀中掏出一个小布包，"看，这是我偷偷攒下的体己钱，够我们支应一阵子了。"
他解开布包，里面是几块碎银和一把铜钱。林若素注意到，这些钱币都被摩挲得发亮，想必是父亲一点一点攒下的。
"爹..."她鼻子一酸，又怕惹父亲难过，赶紧转移话题，"咱们去吃馄饨吧！前面街口那家老字号的虾仁馄饨最香了！"
"好！"林修朗声应道，一手拉着妻子，一手牵着女儿，大步朝前走去。他的步伐越来越轻快，仿佛年轻了十岁。
街边的灯笼将三人的影子投在青石板上，融成一个完整的圆。
林若素偷偷侧头，看见父亲仰着脸望向星空，嘴角噙着笑，眼中倒映着万家灯火。
这一刻，她忽然明白，父亲说的"自在"是什么意思——那是不必再察言观色，不必再谨小慎微，可以堂堂正正做自己的自由。
客栈的隔壁的书斋中，初冬的雨淅淅沥沥地下着，敲打着"墨香斋"简陋的窗棂。_x￠i\a·o_s/h_u/o?g*u.a′i`.!n~e`t\
张恩司揉了揉发酸的手腕，将抄好的又一页纸轻轻放在一旁晾干。
砚台里的墨己经见了底，他小心地滴了几滴水，用墨锭又磨出小半池浓墨。
"恩司，歇会儿吧。"对面的刘戴伸了个懒腰，指节发出清脆的响声，"这都抄了三个时辰了。"
张恩司抬头笑了笑，清瘦的脸庞在油灯下显得格外好看："再抄两页，凑足五十文钱，咱们今晚就能加个肉菜了。"
刘戴闻言，也笑着摇了摇头，重新提起了笔。
书坊里很安静，只有笔尖在纸上划过的沙沙声，和窗外时缓时急的雨声。
突然，刘戴的笔停了下来。他盯着纸上未干的墨迹，半晌才开口："恩司，万一..."
他的声音有些发紧，"万一要是落榜了，你有没有想过今后何去何从？"
张恩司的笔尖一顿，一滴墨在纸上晕开，像是一朵小小的黑梅，他轻轻将笔搁在砚台上，抬头望向窗外。
雨丝在屋檐下织成一道水帘，远处街道上的行人匆匆走过，撑着各色油纸伞，如同漂浮的荷叶。
"如果落榜..."张恩司的声音很轻，却异常清晰，"我想回青州，办一个私塾。~幻′想-姬? .更/新!最-快."
"什么？"刘戴差点打翻砚台，"回青州？那可是..."他猛地刹住话头，但意思己经很明显——那可是大周最贫瘠的边陲之地。
张恩司不以为忤，反而笑了："是啊，回青州。"他的眼神越过雨幕，仿佛看到了千里之外的故乡，"青州贫穷苦寒，百姓生活艰苦。整个大周极少有从青州出来的学子，就算有，那些学子离开青州后便不再回去。"
刘戴皱起眉头："这也不能怪他们。青州那地方，十年九旱，土地贫瘠，谁不想在外谋个好前程？"
"正因如此，我才更要回去。"张恩司的声音突然坚定起来，瘦削的手指在桌面上轻轻叩击，"青州的贫穷苦寒是可以改变的！"
窗外的雨似乎下得更急了，噼里啪啦地打在瓦片上，像是为他的话打着节拍。
"怎么改变？"刘戴忍不住追问，"就凭你一个落第书生？"
张恩司不慌不忙地卷起刚抄好的书页，动作轻柔得像是在对待珍宝："刘兄可知道为何青州越来越穷？"
不等刘戴回答，他便继续道："因为人才都走了。稍有才学的，不是被州府征用，就是自己想办法离开。留下的都是老弱妇孺，和那些无力改变现状的人。"
他的眼睛在灯下闪着光，"如此循环，青州怎能不越来越穷？"
刘戴张了张嘴，想要反驳，却又不知从何说起。
"我要回青州，"张恩司一字一顿地说，"因为只有越来越多的有志之士从青州离开后，再回去，方能改变这一现状。"
他站起身，走到窗前，雨水顺着窗棂流下，将他的倒影分割成模糊的碎片。
"我愿意成为改变青州的一份子。"这句话他说得很轻，却重若千钧。
刘戴呆住了。他认识的张恩司，向来是个温和内敛的人，此刻却像变了个人似的，眼中燃烧着他从未见过的火焰。
"你..."刘戴艰难地组织着语言，"你寒窗苦读十余载，就为了回去教几个乡下孩子？你知道青州一个私塾先生一年能挣多少银子吗？连娶妻都难！"
张恩司走回桌前，手指轻轻抚过那些抄好的书页，"刘兄，你说青州一个私塾先生挣不了几个钱，可曾想过，若我能教出十个秀才，青州会怎样？若能教出一个举人，又会怎样？"
刘戴哑口无言。
"青州需要的不是更多的官员，而是更多愿意回去的人。"
张恩司的声音渐渐激昂，"就像种树，前人栽树，后人乘凉。我愿做那个栽树的人！"
雨声中，他的话语掷地有声，书坊的老板从里间探出头来，惊讶地看着这个平日温文尔雅的年轻人。
刘戴沉默良久，终于叹了口气："恩司，你...你这是何苦？以你的才学，即便落第，在京城或江南随便找个馆坐，一年少说也有几十两银子..."
张恩司摇摇头，道："刘兄，人各有志。我张恩司生于青州，长于青州。青州的黄土养我成人，青州的苦水教我明理。如今我读了书，识了字，若不为青州做些什么，我心难安。"
他说着，从行囊中取出一块用布包着的硬馍，掰成两半，递给刘戴一块："就像这馍，虽硬，却是家乡的味道。我吃着它长大，知道青州的孩子也该有机会尝尝更好的滋味。"
刘戴接过那半块馍，突然觉得喉头发紧。他想起自己离家时，母亲偷偷塞给他的两个鸡蛋——那是家里仅有的积蓄。
"可是..."刘戴艰难地咽了口唾沫，"若你考中了呢？"
张恩司的眼睛亮了起来："若考中了，更好！我便能请命回青州为官，为家乡做更多事。"
他顿了顿，"不过无论中与不中，我终是要回去的。区别只在于，是以举人的身份回去，还是以秀才的身份回去。"
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