“他竟能窥破郭祭酒之计，将吾父逼至如此绝境？”
“子廉与子和两位叔父，因此捐躯沙场？”
曹昂满面惊愕，双眸中尽是难以置信之色。
郭嘉面露愧容，自责而语：“此乃嘉之失算，误判宛城敌情，未曾料到梁翰竟会暗赴宛城。”
“我军惨败至此，嘉实难辞其咎。”
言罢，郭嘉起身下拜，向曹操愧然请罪。
曹操心中对郭嘉确有微词。
然转念一想，自己亦是太过疏忽，关羽夜袭前夕，竟向曹安民索求美姬。
料想那侄儿，恐已遭不测。
“罢了，此番失利亦不能全然归咎于你。”
“谁能预知，刘备竟遣梁翰北上辅佐关羽，只为使我军措手不及。”
曹操挥了挥手，并未怪罪郭嘉。
郭嘉暗自松一口气，默默起身。
“此番虽损兵折将，然吾等亦亲见梁翰之智谋。”
“自此而后，凡与刘备交锋，尔等务必提醒吾，需十二分警惕，以防那梁翰。”
“至于子廉、子和及五千将士之牺牲，吾曹操誓要刘备君臣，血债血偿！”
此刻，曹操惊魂稍定，雄主之霸气，再度显露无遗。
众将信心复燃，复仇之焰，熊熊燃烧。
诸将纷纷请战，欲率大军重返宛城，报仇雪恨。
“奉孝，汝以为如何？”
曹操神色冷静，向郭嘉征询意见。
“刘备先破孙策，今又败我军，已稳坐荆州，崛起之势，难以阻挡。”
“司空若欲再伐刘备，非得倾国之力不可，且将是一场持久之战。”
“而今公孙瓒龟缩于易京，袁绍大军压境幽州，攻灭公孙瓒，全据河北，指日可待。”
“对司空而言，真正之大敌，乃袁绍也。”
“故此时将精力耗于刘备之战，实非明智之举。”
郭嘉一番冷静剖析后，手指东方。
“嘉以为，我军当暂且搁置荆州战事，兵锋速转袁术。”
“袁术今已僭越称帝，众叛亲离，实力大减。”
“司空挥兵讨伐，必能所向披靡。”
“若能讨灭袁术，自是最好；若不能，亦可顺势夺取豫州。”
“届时，司空便据有兖、豫、徐、司四州，方能勉强与袁绍一战。”
闻郭嘉之计，曹操之目光，渐由南方转向河北。
袁绍！
那位天下最强之诸侯，北方真正之霸主。
此刻，他才恍然忆起，袁绍方是自己真正宿命之敌。
近年来之东征西讨，皆为与袁绍之决战而筹备。
就连攻打宛城，遏制刘备崛起，亦是为解除许都以南之威胁，以便全力抵御袁绍。
“奉孝所言极是，袁绍方为我真正之大敌。”
“若此时倾国之力，讨伐刘备，实乃舍本逐末。”
曹操认可郭嘉之谏，遂道：“便依奉孝之计，先收拾袁术，夺取豫州再说。”
“至于那刘大耳，便让他在南方得意几日，待吾打赢袁绍，再回头收拾他不迟！”
计议既定。
曹操徐徐立身，步出府堂之外，背负双手，目光遥注于南面荆州之域。
西境刘璋，倚山峡之险峻；东隅孙策，岂刘表所能比肩？汝虽胜彼一次，又岂能长驱直入，夺其江东之地？”
“刘备困于荆州一隅，尚有何等作为，可翻云覆雨乎……”
……
夏口之地，刘军大营巍然。
翌日清晨。
中军大帐之内，刘备正端详着手中的一份名录。
“蒋琬、费祎、梁芝、郭攸之……”
一个个略显生疏之名，逐一映入眼帘。
前番攻取襄阳之后，梁翰曾精心拟定一份人才名录，向他举荐众多在野或未被刘表重用的荆州贤士。
此批人才，多出自江夏、零陵等新收之郡。
“孔明，蒋琬、梁芝等人，你可曾熟识？”
“你师父曾言，此皆相才，皆为治政之能臣。”
刘备将名录展示于诸葛亮面前。
诸葛亮细细观之，而后摇了摇头：
“此名录之上之名士，亮仅是略有耳闻，并未深入了解。”
“然师父有伯乐之眼，既是他举荐之才，即便是山野闲人，亦必为贤能之士。”
刘备闻言，觉得甚是有理。
先前梁翰举荐的马良、霍峻、冯习等襄阳贤士，皆未负所望。
霍峻镇守宛城一月，仅凭五千兵马，硬生生抵挡曹操五万大军之猛攻，一战名扬四海。
马良等人亦皆为能吏，将南阳、南郡治理得井井有条，为前线作战源源不断地提供充足粮草与兵员。
荆州在这些梁翰举荐之贤士的治理下，一扫刘表时期只重蔡、蒯两族之沉闷氛围，渐渐呈现欣欣向荣、政通人和之景。
如此，梁翰举荐的第二批人才，想必亦不会有错。
于是，刘备挥毫泼墨，批示下去，将蒋琬等贤才尽数录用，分配至州府及各郡要害之职。
“主公，江东降卒已整编完毕。”
“我水军战船现有千余艘，水卒近两万五千余人，对孙策之江东水军已占尽优势。”
“不知主公何时下令，我等顺流东下，直取柴桑！”
水军都督甘宁，按捺不住胸中战意，向刘备请命。
黄忠、魏延等诸将，亦纷纷表示步军已休整完毕，可对江东用兵。
“如何拿下柴桑，讨平江东，还需听听军师的主意。”
刘备话音未落。
梁翰，信步而入。
“军师？”
刘备面露惊讶之色，连忙问道：
“你怎会……”
“料想，主公拿下柴桑之良机已近在眼前，必须提前做好准备。”
梁翰面带微笑，道出缘由。
刘备闻言，眼眸顿亮，连忙问道：“军师所言良机，究竟是何良机？”
众人目光，齐聚梁翰，皆是精神一振。
“孙策如今一直亲率江东军主力，坐镇柴桑，还不断将新募之兵马，往柴桑增援。”
他此番举动，显然是因主公之威，心生畏惧，恐主公借势顺流而下，直取柴桑之地。
我军当下之水军实力，已然超越江东之军，然尚未达到碾压之势。
若我军贸然大举进犯，孙策必坚守其水寨与柴桑城池，与我军长久相持。
小霸王据城不战，吾等一时半刻，恐难以攻克柴桑此等坚城。
柴桑若不能速破，则江东平定之日遥遥无期，主公一统长江之战略，亦将延后。